Folge 4: Amerika – Die Brücke zwischen den Welten
Wunderschön! Nach den eisigen Gipfeln des Himalaya fliegen wir nun über den Atlantik. In dieser Folge geht es um eine Verbindung, die die Weltmeere trennte und das Klima in Europa erst gemütlich machte.
Stellen Sie sich vor, Nord- und Südamerika waren fast 200 Millionen Jahre lang völlig voneinander getrennt. Südamerika war ein Inselkontinent, ähnlich wie Australien heute – ein Labor für bizarre Tierarten, die es nirgendwo sonst gab. Doch dann hob sich eine schmale Landbrücke aus dem Meer: der Isthmus von Panama.
Geologie: Eine Brücke aus dem Feuer
Vor etwa 3 Millionen Jahren schloss sich die Lücke zwischen den beiden Kontinenten. Das war kein Zufall, sondern das Ergebnis extremer tektonischer Aktivität:
* Die Kollision: Die Pazifische Platte schob sich unter die Karibische Platte.
* Vulkanismus: Durch diesen Druck entstanden Unterwasservulkane, die langsam so viel Material anhäuften, bis sie die Meeresoberfläche durchbrachen und eine Landbrücke bildeten.
* Der Verschluss: Was heute wie ein kleiner Streifen Land aussieht, war geologisch gesehen der Bau einer gigantischen Mauer, die den Atlantik vom Pazifik abschnitt.
Tierwelt: Der „Große Amerikanische Biota-Austausch“
Sobald die Brücke stand, begann eine der größten Völkerwanderungen der Tierwelt:
* Die Invasion aus dem Norden: Bären, Katzen (wie Säbelzahntiger), Hunde und Pferde wanderten nach Süden aus.
* Die Reisenden aus dem Süden: Riesenfaultiere, Gürteltiere und Beuteltiere machten sich auf den Weg nach Norden.
* Gewinner und Verlierer: Viele der einzigartigen südamerikanischen Beuteltiere konnten mit den Raubtieren aus dem Norden nicht mithalten und starben aus. Aber das Gürteltier und das Opossum schafften es bis weit nach Nordamerika – ein Erfolg der "Süd-Connection".
Klima: Warum wir in Europa nicht frieren
Der Verschluss von Panama hatte eine globale Nebenwirkung. Da das warme Wasser nicht mehr vom Atlantik in den Pazifik fließen konnte, wurde es nach Norden umgelenkt.
* Die Geburt des Golfstroms: Diese "Warmwasserheizung" schickt seitdem tropische Wärme bis vor die Küsten Europas. Ohne diese kleine Landbrücke in Mittelamerika wäre es in Berlin oder London so kalt wie in Neufundland.
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