Folge 18: Apollo 14 – Alan Shepards Rückkehr und der weiteste Golfschlag des Universums

​Nach der Rettung von Apollo 13 stand die Raumfahrtbehörde unter enormem Druck. Ein weiterer Fehler hätte das Ende des Programms bedeuten können. Für die Mission zum Fra-Mauro-Hochland (dem ursprünglichen Ziel von Apollo 13) setzte man auf Erfahrung.

​1. Die Crew: Der Veteran und die Neulinge

​Alan Shepard (Kommandant): Zehn Jahre nach seinem historischen Mercury-Flug kehrte er zurück. Er hatte jahrelang wegen einer Innenohrerkrankung Flugverbot, kämpfte sich aber durch eine Operation zurück in den aktiven Dienst. Mit 47 Jahren war er der älteste Mensch auf dem Mond.

​Edgar Mitchell (Pilot der Mondfähre): Ein intellektueller Astronaut, der sich stark für Bewusstseinsforschung interessierte.

​Stuart Roosa (Pilot des Befehlsmoduls): Ein ehemaliger "Smokejumper" (Feuerwehr-Fallschirmspringer), der im Orbit die Stellung hielt.

​2. Startschwierigkeiten: Das Andock-Drama

​Schon auf dem Weg zum Mond gab es Nervenkitzel: Die Kapsel Kitty Hawk ließ sich zunächst nicht mit der Mondfähre Antares koppeln. Erst im sechsten Versuch – kurz vor einem Missionsabbruch – rasteten die Riegel ein.

​Später, kurz vor der Landung, gab es einen Fehlalarm im Computer. Die Crew musste in letzter Minute manuell einen Code eingeben, um den automatischen Abbruch der Landung zu verhindern.

​3. Die Wanderung zum Cone-Krater

​Shepard und Mitchell hatten eine ehrgeizige Aufgabe: Sie wollten den Rand des großen Cone-Kraters erreichen.

​Um Ausrüstung zu transportieren, nutzten sie den MET (Modular Equipment Transporter) – im Grunde ein zweirädriger Handkarren, den die Astronauten liebevoll "Rickschah" nannten.

​Das Gelände war steil und der Sauerstoffverbrauch hoch. Enttäuscht mussten sie kurz vor dem Ziel umkehren, nur um später durch Fotos festzustellen, dass sie lediglich 20 bis 30 Meter vom Kraterrand entfernt gewesen waren.

​4. Golf auf dem Mond

​Kurz vor dem Rückflug sorgte Alan Shepard für einen der berühmtesten Momente der Fernsehgeschichte. Als begeisterter Golfer hatte er einen geschmuggelten 6er-Eisen-Schlägerkopf an einem Werkzeugstiel befestigt.

​Er schlug zwei Golfbälle einhändig (wegen des steifen Raumanzugs).

​Sein Kommentar: Der Ball flog „Miles and miles and miles“ (Meilen und Meilen weit). Tatsächlich flog der Ball aufgrund der geringen Schwerkraft etwa 200 bis 400 Meter – Weltrekord!

​5. Die „Moon Trees“

​Während Shepard und Mitchell auf dem Boden waren, hatte Stuart Roosa hunderte von Baumsamen im Orbit dabei. Nach der Rückkehr wurden diese Samen auf der ganzen Erde gepflanzt. Diese "Mondbäume" wachsen noch heute in vielen Parks und vor Regierungsgebäuden als lebendes Denkmal der Mission.

​Die Bedeutung: Apollo 14 war der Erfolg, den die NASA brauchte. Alan Shepard hatte bewiesen, dass man sich auf die Technik verlassen konnte. Der Weg war nun frei für die wissenschaftlich anspruchsvollsten Missionen – die Ära der großen Erkundungstouren mit dem Mondauto begann.

​Ausblick

​Wir verlassen die "Lauf-Ära" und steigen ins Auto um! In der nächsten Folge sehen wir uns Apollo 15 an – die erste Mission in das spektakuläre Hadley-Apenninen-Gebirge und der Jungfernflug des Lunar Rovers.