Folge 11: Apollo 7 – Das Comeback im Erdorbit

​Nach 21 Monaten des Wartens, der Trauer und der harten Arbeit an der Technik war es im Oktober 1968 endlich so weit: Das Apollo-Programm kehrte bemannt ins All zurück. Es war die Geburtsstunde des „Block II“-Raumschiffs, das uns letztlich zum Mond führen sollte.

​1. Die Besatzung: Die „Wiederauferstehung“

​An der Spitze stand ein Veteran, der die Gefahren kannte:

​Wally Schirra (Kommandant): Er war der einzige Astronaut, der in allen drei Programmen (Mercury, Gemini und Apollo) flog. Seine Erfahrung war der Anker der Mission.

​Donn Eisele (Pilot des Befehlsmoduls): Ein brillanter Pilot bei seinem ersten Flug.

​Walter Cunningham (Pilot der Mondfähre): Obwohl keine Mondfähre an Bord war, testete er die komplexen Systeme der Kapsel.

​2. Die Mission: Ein technischer Marathon

​Apollo 7 blieb elf Tage im Erdorbit – länger als eine durchschnittliche Mondmission.

​Das Ziel: Jedes einzelne System der neuen, feuerfesten Kapsel auf Herz und Nieren zu prüfen.

​Der Erfolg: Die Triebwerke, die Lebenserhaltung und die Navigation funktionierten tadellos. Die NASA wusste nun: Das Schiff war bereit für die Tiefen des Alls.

​3. „The Wally Schirra Show“: Das erste Live-TV aus dem All

​Apollo 7 schrieb Mediengeschichte. Zum ersten Mal gab es Live-Fernsehübertragungen aus einer amerikanischen Kapsel.

​Die Crew hielt Schilder hoch wie „Keep those cards and letters coming, folks“.

​Diese Bilder machten die Astronauten nahbar und begeisterten ein Millionenpublikum an den Bildschirmen auf der Erde.

​4. Schnupfen in der Schwerelosigkeit

​Nicht alles lief harmonisch. Die Crew litt unter schweren Erkältungen. In der Schwerelosigkeit kann der Schleim nicht abfließen, was extrem schmerzhaft und unangenehm ist.

​Dies führte zu gereizten Diskussionen mit der Bodenkontrolle („Mission Control“).

​Die Crew weigerte sich sogar, bei der Landung ihre Helme zu tragen, um den Druckausgleich in ihren Ohren manuell (durch Nasezuhalten) durchzuführen – ein offener Akt der Auflehnung, der dazu führte, dass keines der Crewmitglieder jemals wieder flog.

​Die Bedeutung: Trotz der Spannungen am Funk war Apollo 7 ein voller technischer Erfolg. Wally Schirra und sein Team hatten das Vertrauen in die NASA zurückgegeben. Die Ampel stand nun auf Grün für den nächsten, fast unglaublichen Schritt: den Flug zum Mond mit Apollo 8.

​Ausblick

​In der nächsten Folge verlassen wir zum ersten Mal die Erdumlaufbahn. Wir begleiten die Crew von Apollo 8 auf ihrer Reise ins Unbekannte – und erleben das berühmteste Foto der Menschheitsgeschichte: „Earthrise“.