​Folge 10: Apollo 1 – Das tragische Feuer und die Lehren aus der Katastrophe

​Bevor die Menschheit den Mond erreichte, erlebte das Programm seinen dunkelsten Moment. Am 27. Januar 1967 geschah bei einem Routinetest auf der Startrampe 34 das Unfassbare.

​1. Die Crew: Drei Pioniere

​An Bord der Kapsel befanden sich drei der erfahrensten Männer der NASA:

• ​Virgil „Gus“ Grissom: Einer der ursprünglichen Mercury Seven und der zweite Amerikaner im All.
• ​Edward White: Der erste Amerikaner, der einen Weltraumausstieg (Gemini 4) gewagt hatte.
• ​Roger Chaffee: Ein brillanter Neuling, für den es der erste Flug gewesen wäre.

​2. Das Unglück: 15 Sekunden, die alles änderten

​Es war kein Flug, sondern ein „Plugs-out“-Test, bei dem die Kapsel mit interner Energie versorgt wurde. In der Kabine herrschte eine reine Sauerstoffatmosphäre unter hohem Druck.

• ​Ein winziger Kurzschluss an einem beschädigten Kabel löste einen Funken aus.
• ​In der reinen Sauerstoffumgebung breitete sich das Feuer explosionsartig aus.
• ​Die Astronauten hatten keine Chance: Die Luke war so konstruiert, dass sie sich nach innen öffnete und durch den hohen Innendruck während des Brandes buchstäblich versiegelt wurde.

​3. Günter Wendt und die Warnungen

​Schon vor dem Test gab es massive Bedenken. Gus Grissom war so unzufrieden mit dem Zustand der Kapsel (viele lose Kabel und brennbare Materialien), dass er eine Zitrone an den Simulator hängte. Auch der Pad Leader Günter Wendt warnte vor den Gefahren, doch der Zeitdruck des Wettlaufs gegen die Sowjetunion war enorm.

​4. Die Konsequenzen: Ein Programm wird neu erfunden

​Die Katastrophe von Apollo 1 führte zu einem fast zweijährigen Flugstopp, in dem die NASA die Hardware radikal überarbeitete:

• ​Die Atmosphäre: Man wechselte für Starts zu einem Stickstoff-Sauerstoff-Gemisch.
• ​Die Materialien: Brennbare Stoffe (wie Klettverschluss-Streifen) wurden durch feuerfeste Materialien ersetzt.
• ​Die Luke: Es wurde eine neue Schnellverschluss-Luke entwickelt, die sich in Sekunden nach außen öffnen ließ.

​Das Vermächtnis: Viele Experten und Astronauten, darunter auch Frank Borman, sagten später: „Ohne das Feuer von Apollo 1 wären wir niemals sicher auf dem Mond gelandet.“ Die Opfer von Grissom, White und Chaffee retteten wahrscheinlich die Leben aller nachfolgenden Crews.




​Ausblick

​Nach dem Schock von Apollo 1 musste die NASA beweisen, dass sie aus den Fehlern gelernt hatte. In der nächsten Folge sehen wir uns den ersten bemannten Erfolg nach der Katastrophe an: Apollo 7 – der Testlauf im Erdorbit.