Der Versandhandel in der DDR: Konsumkultur zwischen Mangel und Planwirtschaft

Während Quelle und Neckermann im Westen Deutschlands ihre Kataloge in Millionen Haushalte brachten, existierte auch in der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) eine eigene Form des Versandhandels. Weniger bekannt, aber für die Bürger der DDR nicht minder bedeutsam, bot dieser Versandhandel einen einzigartigen Einblick in die sozialistische Konsumkultur. Der "Konsum-" bzw. "Centrum-Versandhandel" und andere staatliche Versandhäuser spielten im Alltag der DDR-Bürger eine besondere Rolle – geprägt von Planwirtschaft, Mangelerscheinungen und kreativen Lösungen.

## Die Anfänge des DDR-Versandhandels

Der Versandhandel in der DDR begann in den 1950er Jahren, als der Staat erkannte, dass auch in einer sozialistischen Planwirtschaft der Bedarf an einer effizienten Verteilung von Konsumgütern bestand. Besonders in ländlichen Regionen, wo das Einzelhandelsnetz weniger dicht war, sollte der Versandhandel die Grundversorgung unterstützen.

### Die großen Namen: Centrum und Konsum

Im Jahre 1956 wurde der **Centrum-Versandhandel Leipzig** gegründet, der zum wichtigsten Versandhaus der DDR wurde. Daneben existierte der **Konsum-Versandhandel**, der zur Konsumgenossenschaft gehörte. Beide Institutionen prägten den DDR-Versandhandel maßgeblich.

### Staatliche Kontrolle statt Marktwettbewerb

Anders als in der Bundesrepublik standen die Versandhäuser nicht im Wettbewerb zueinander, sondern waren Teil des staatlich gelenkten Handelssystems. Der Versandhandel funktionierte nach den Regeln der Planwirtschaft:

- Die angebotenen Produkte wurden zentral geplant

- Preise wurden staatlich festgelegt

- Die Sortimentsbreite war deutlich geringer als im Westen

- Die Verfügbarkeit vieler Artikel war oft eingeschränkt

## Die Kataloge: Begehrte Mangelverwaltung

### Besonderheiten der DDR-Versandkataloge

Die Kataloge des DDR-Versandhandels unterschieden sich deutlich von ihren westlichen Pendants:

- **Umfang**: Mit meist 200-300 Seiten waren sie deutlich dünner als die bis zu 1.000 Seiten starken Kataloge von Quelle oder Neckermann

- **Erscheinungsweise**: In der Regel erschienen sie nur einmal jährlich, ergänzt durch saisonale Prospekte

- **Aufmachung**: Sie waren schlichter gestaltet, mit weniger Farbfotografien und einfacherem Papier

- **Sprache**: Die Produktbeschreibungen verzichteten auf Marketingsprache und waren sachlich gehalten

### Begehrte Objekte des Alltags

Trotz ihrer nüchternen Aufmachung waren die Versandkataloge in der DDR begehrte Objekte:

1. Sie boten einen Überblick über theoretisch verfügbare Waren

2. Sie dienten als Informationsquelle über neue Produkte

3. Sie wurden oft in Familien weitergereicht und intensiv studiert

4. Viele Menschen nutzten sie zum Träumen von Konsummöglichkeiten

## Das Angebot: Zwischen Alltag und knappen Ressourcen

### Warensorte und Spezialkataloge

Der DDR-Versandhandel bot ein breites, wenn auch begrenztes Warensortiment:

- Bekleidung und Textilien

- Haushaltsgeräte und Elektroartikel

- Möbel und Wohnungseinrichtung

- Spielwaren

- Geschenkartikel und Schmuck

- Bücher und Schallplatten

Daneben gab es Spezialkataloge für bestimmte Bereiche, wie etwa den "Kinder-Versandkatalog" oder saisonale Angebote für Weihnachten oder den Schulbeginn.

### Besonderheit: Der Intershop-Versand

In den späteren Jahren der DDR wurde auch der sogenannte "Intershop-Versand" eingerichtet, bei dem Bürger der DDR Waren aus dem westlichen Ausland bestellen konnten – allerdings nur gegen Devisen oder "Forum-Schecks". Diese Möglichkeit stand jedoch nur denjenigen offen, die Zugang zu Westgeld hatten, etwa durch Verwandte in der Bundesrepublik.

## Die Praxis: Bestellung und Lieferung

### Der Bestellvorgang

Das Bestellen im DDR-Versandhandel verlief nach einem festgelegten Verfahren:

1. Auswahl der gewünschten Artikel aus dem Katalog

2. Ausfüllen eines Bestellscheins

3. Einzahlung des Kaufpreises bei der Post oder per Nachnahme

4. Warten auf die Lieferung

### Wartezeiten und Verfügbarkeit

Ein charakteristisches Merkmal des DDR-Versandhandels waren die oft langen Wartezeiten:

- Für Standardartikel betrug die Lieferzeit meist 4-8 Wochen

- Bei begehrten Produkten konnte die Wartezeit mehrere Monate betragen

- Häufig erhielten Kunden statt der bestellten Ware nur eine Mitteilung über Lieferengpässe

Der berühmte DDR-Spruch "Haben Sie es nicht ein Nummer kleiner?" galt auch für den Versandhandel. Oft mussten Kunden Alternativen akzeptieren oder auf eine spätere Lieferung hoffen.

### Zahlung und Lieferung

Die Bezahlung erfolgte meist per Nachnahme oder durch Vorauszahlung bei der Post. Die Lieferung übernahm in der Regel die Deutsche Post der DDR, die die Pakete bis zur Haustür oder zur nächsten Postfiliale zustellte.

## Besonderheiten und Kuriositäten

### Der "Exquisit"-Versandhandel

Für gehobene Ansprüche gab es den "Exquisit"-Versandhandel, der qualitativ hochwertigere Waren zu deutlich höheren Preisen anbot. Diese Produkte waren oft in besserer Qualität gefertigt, teilweise sogar aus Importen oder nach westlichen Vorbildern hergestellt.

### Die "Präsent"-Kataloge

Eine weitere Besonderheit waren die "Präsent"-Kataloge, die speziell für Westdeutsche konzipiert waren. Diese konnten für ihre Verwandten in der DDR Geschenke bestellen, die dann direkt in der DDR ausgeliefert wurden – ein wichtiger Devisenbringer für den DDR-Staat.

### Vom Traum zur Frustration

Für viele DDR-Bürger war das Durchblättern der Kataloge ein zweischneidiges Schwert:

- Einerseits boten sie Inspiration und Überblick über theoretisch verfügbare Produkte

- Andererseits führten die häufigen Enttäuschungen bei der tatsächlichen Bestellung zu Frustration

- Der Vergleich mit West-Katalogen, die heimlich kursierten, machte den Unterschied zwischen Anspruch und Wirklichkeit der sozialistischen Konsumwelt deutlich

## Das Ende einer Ära

Mit der politischen Wende 1989/90 und der deutschen Wiedervereinigung endete auch die Geschichte des DDR-Versandhandels. Die staatlichen Handelsstrukturen wurden abgewickelt, und westdeutsche Versandhäuser wie Quelle und Otto übernahmen schnell den ostdeutschen Markt.

### Transformation nach der Wende

Der Centrum-Versandhandel Leipzig wurde zunächst privatisiert und von der Otto-Gruppe übernommen, konnte sich aber langfristig nicht am Markt halten. Die Infrastruktur des DDR-Versandhandels – Lagerhallen, Verteilzentren, Fuhrparks – wurde größtenteils aufgelöst oder umgewidmet.

### Kulturelles Erbe

Was bleibt, ist ein faszinierendes Stück deutscher Konsumgeschichte. Die Kataloge des DDR-Versandhandels sind heute begehrte Sammlerobjekte und kulturhistorische Dokumente. Sie zeigen eine Parallelwelt des Konsums, die nach anderen Regeln funktionierte als die westliche Überflussgesellschaft.

## Fazit: Mehr als nur ein Vertriebskanal

Der Versandhandel in der DDR war weit mehr als nur ein Vertriebskanal für Konsumgüter. Er war ein Spiegel der sozialistischen Wirtschaftsordnung mit all ihren Widersprüchen:

- Er versprach Zugang zu Waren, die im lokalen Handel oft nicht erhältlich waren

- Er funktionierte nach den Regeln der Planwirtschaft und litt unter deren strukturellen Problemen

- Er befriedigte einerseits Konsumbedürfnisse, verwaltete andererseits aber auch den Mangel

- Er bot einen kleinen Blick über den Tellerrand der lokalen Versorgungslage

Als Teil der DDR-Alltagskultur hat der sozialistische Versandhandel das Konsumverhalten und die Erwartungshaltung ganzer Generationen geprägt. Die Erfahrung des Katalogblätterns, des Hoffens und Wartens, aber auch des Improvisierens und Arrangierens mit dem Verfügbaren bleibt ein wichtiger Teil der ostdeutschen Erfahrungswelt – auch 30 Jahre nach dem Ende der DDR.

Die Geschichte des DDR-Versandhandels erinnert uns daran, dass Konsum niemals nur eine Frage wirtschaftlicher Effizienz ist, sondern immer auch kulturelle und soziale Dimensionen hat. In diesem Sinne bietet sie wertvolle Einblicke in den Alltag eines untergegangenen Staates und seiner Bürger, deren Konsumwünsche und Bedürfnisse jenseits der politischen Systemfragen erstaunlich universell waren.