Ein Kontinent entsteht - Teil 2: Europa - Eine Geschichte von Kollisionen und Metamorphosen

Wenn wir heute über den europäischen Kontinent reisen, sehen wir eine erstaunliche Vielfalt von Landschaften: die schroffen Gipfel der Alpen, die sanften Hügel der mitteleuropäischen Mittelgebirge, die weiten Ebenen im Osten und die zerklüfteten Fjorde Skandinaviens. Doch wie entstand diese Vielfalt? Die Geschichte Europas als Kontinent ist eine Geschichte voller dramatischer Wendungen, die vor über 3,8 Milliarden Jahren begann.

Der Grundstein: Der Baltische Schild

Im hohen Norden Europas, in Skandinavien und dem nordwestlichen Russland, finden wir die ältesten Gesteine unseres Kontinents. Dieser sogenannte Baltische Schild bildete den Kern, um den herum sich Europa entwickelte. Diese uralten Gesteine erzählen uns von einer Zeit, als die Erde noch jung war und die ersten stabilen Landmassen entstanden.

Die Kaledonische Gebirgsbildung

Vor etwa 500 bis 400 Millionen Jahren ereignete sich eines der wichtigsten Kapitel in Europas Geschichte: Die Kaledonische Gebirgsbildung. Damals kollidierten die Kontinente Laurentia (heute Nordamerika) und Baltica (der Vorläufer des heutigen Nordeuropas). Die Überreste dieses gewaltigen Gebirges finden wir heute in Schottland, Norwegen und Schweden.

Das Variszische Gebirge

Die nächste große Umwälzung folgte vor etwa 380 bis 280 Millionen Jahren. Ein weiterer Zusammenstoß führte zur Entstehung des Variszischen Gebirges, dessen erodierte Reste wir heute in Form der deutschen Mittelgebirge, des französischen Zentralmassivs und der böhmischen Masse kennen.

Die Alpidische Gebirgsbildung

Der jüngste und vielleicht dramatischste Akt in der Entstehung Europas begann vor etwa 65 Millionen Jahren und dauert bis heute an: Die Alpidische Gebirgsbildung. Als Afrika nach Norden driftete, wurde das Tethys-Meer zusammengepresst. Dabei entstanden die markanten Gebirgsketten Südeuropas - die Alpen, Pyrenäen, Karpaten und der Apennin.

Das Mittelmeer als letzter Rest der Tethys ist ein faszinierendes Zeugnis dieser bewegten Geschichte. Es ist gewissermaßen eine Narbe, die von der Kollision der afrikanischen mit der eurasischen Platte erzählt.

Die Formung unseres heutigen Europas

Die letzte große Überformung erfuhr Europa während der Eiszeiten. Massive Gletscher hobelten die Landschaft ab, formten Täler und hinterließen nach ihrem Rückzug die charakteristische Landschaft Mittel- und Nordeuropas mit ihren Seen, Moränen und Findlingen.

Die Geschichte Europas ist noch nicht zu Ende. Noch immer drückt Afrika nach Norden, noch immer heben sich die Alpen um wenige Millimeter pro Jahr, und noch immer formt die Erosion unsere Landschaft. Europa ist, wie jeder Kontinent, ein Werk in Progress, ein faszinierender Beleg für die nie endende Dynamik unseres Planeten.

In der nächsten Folge werden wir uns dem asiatischen Kontinent zuwenden, dessen Geschichte eng mit der Europas verwoben ist und dessen Bewegung nach Norden bis heute unseren Kontinent prägt.