Ein Kontinent entsteht - Teil 5: Australien und Ozeanien - Eine Reise durch Feuer und Wasser

Australien und Ozeanien präsentieren sich uns heute als eine Welt aus einzigartigen Ökosystemen, atemberaubenden Korallenriffen und einer Landschaft, die so anders ist als alle anderen Kontinente. Doch ihre geologische Geschichte ist ebenso faszinierend wie komplex.

Die Reise aus Gondwana

Wie Afrika und Südamerika war auch Australien ursprünglich Teil des Superkontinents Gondwana. Vor etwa 180 Millionen Jahren begann sich dieser Kontinent zu zerbrechen, und Australien löste sich als eigenständige Landmasse ab. Lange Zeit trieb der Kontinent isoliert durch die Weltmeere, was zu einer einzigartigen Entwicklung von Fauna und Flora führte.

Feuer unter der Erde: Vulkanische Entstehung

Im Gegensatz zu anderen Kontinenten ist Australiens geologische Aktivität deutlich ruhiger. Der Kontinent liegt auf einer stabilen tektonischen Platte, deren Zentrum der Nullarbor Plain im Süden bildet. Dennoch gibt es beeindruckende vulkanische Zeugnisse, vor allem im Osten und Südosten des Kontinents.

Der Mount Gambier in Südaustralien ist ein herausragendes Beispiel. Seine vulkanischen Ausbrüche erfolgten vor gerade einmal 5.000 Jahren – geologisch gesehen praktisch gestern. Diese jungen Vulkane zeigen, dass auch Australien noch nicht vollständig zur Ruhe gekommen ist.

Die Rolle der Meeresplatten

Die Australische Platte bewegt sich langsam nach Norden und kollidiert dabei mit der Pazifischen und Indischen Platte. Diese Bewegung führt zu einer komplexen tektonischen Landschaft, besonders in Neuseeland und Indonesien. Die Südinsel Neuseelands liegt direkt auf der Grenze zwischen der Pazifischen und der Australischen Platte – ein geologisches Hotspot ersten Ranges.

Ozeanien: Eine Welt aus Inseln

Ozeanien ist mehr als nur Australien. Es ist ein riesiges Gebiet voller Inselgruppen, die auf unterschiedlichste Weise entstanden sind. Während einige Inseln vulkanischen Ursprungs sind, wurden andere durch Korallenriffe geformt. Die Entstehung der Inseln im Pazifik ist eng mit vulkanischer Aktivität und der Bewegung tektonischer Platten verbunden.

Die Korallenriffe als Baumeister

Die Großen Barriere Riffe vor der Ostküste Australiens sind ein geologisches Wunderwerk. Sie sind nicht nur ein Hotspot der Biodiversität, sondern auch ein lebendiges Zeugnis kontinuierlicher Landschaftsbildung. Korallen bauen buchstäblich neue Landmassen, Zentimeter für Zentimeter.

Klimatische Veränderungen

Die Eiszeiten hatten auf Australien und Ozeanien einen dramatischen Einfluss. Der niedrigere Meeresspiegel verband Inseln miteinander und schuf Landbrücken. Tasmanien war beispielsweise lange mit dem australischen Festland verbunden, bevor der steigende Meeresspiegel die Insel abtrennte.

Zukunft des Kontinents

Australien bewegt sich weiter nach Norden, mit einer Geschwindigkeit von etwa 7 Zentimetern pro Jahr. In etwa 50 Millionen Jahren wird der Kontinent eine völlig andere Position haben, näher an Südostasien und mit völlig veränderten klimatischen Bedingungen.

In der nächsten Folge werden wir Südamerika erkunden, jenen Kontinent, der einst eng mit Afrika verbunden war und dessen geologische Geschichte nicht minder spannend ist.